Features of Communicative Development in Toddlers and Preschoolers with Autism Spectrum Disorders

Objectives. Speech development disorders in young and preschool-aged children with autism spectrum disorders (ASD) can, in some cases, lead to significant limitations or a complete absence of spoken language by the time formal schooling begins. The development of communicative skills plays a central role in the growth of a child with ASD, enabling participation in joint activities with adults and peers. This study explores strategies for fostering both verbal and nonverbal communication skills in young and preschool-aged children with ASD.

Methods. The study describes the features of communicative skill development in 10 children aged 3 to 5 years with ASD who participated in group sessions based on the Early Start Denver Model (ESDM). Sessions were conducted over the course of one year, with a total duration of 5—6 hours per week. Diagnostic tools included the Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Edition (ADOS 2); the Communication Matrix; and the Checklist of Target Skills for Curriculum Planning in ESDM. 

Results. Implementation of communication development strategies — utilizing speech, early communication tools, and augmentative and alternative communication (AAC) — resulted in notable positive dynamics in both socialcommunicative development and mastery of typical preschool activities. These improvements supported the children’s integration into kindergarten groups. The majority of the participants (8 out of 10) began using speech as their primary means of communication, while 2 children used AAC tools to express requests, make choices, and participate in social interactions.

Conclusions. The severity of autistic traits, difficulties in speech comprehension, limitations in imitation, and other factors negatively impact social and communicative development, including the ability to use speech as a means of communication in young and preschool-aged children with ASD. Further research with a larger sample is warranted to gain deeper insight into the factors influencing communicative and speech development in this population.

1. Барбера М.Л. Вербально-поведенческий подход в ABA-терапии: Методы обучения детей с аутизмом и другими особенностями развития. Екатеринбург: Рама Паблишинг, 2023. 264 с. ISBN 978-5-91743-082-9. Barbera M. Verbal’no-povedencheskij podhod v ABA-terapii: Metody obucheniya detej s autizmom i drugimi osobennostyami razvitiya [Verbal-behavioral approach in ABA therapy: Methods of teaching children with autism and other developmental disabilities]. Ekaterinburg: Rama Pablishing, 2023. 264 p. ISBN 978-5-91743-082-9.
2. Боголюбова-Кузнецова Д.В., Вальковская Е.Д., Константинова И.С. Возможности психолого-педагогического вмешательства для развития коммуникативных способностей ребенка с РАС — обзор литературы // Дефектология. № 2. С. 32—40.
   Bogolyubova-Kuznecova D., Val’kovskaya E., Konstantinova I. Vozmozhnosti psihologo-pedagogicheskogo vmeshatel’stva dlya razvitiya kommunikativnyh sposobnostej rebenka s RAS — obzor literatury [Possibilities of psychological and pedagogical intervention for the development of communication abilities of a child with ASD— literature review]. Defektologiya [Defectology], 2023, no 2, pp. 32—40.
3. Боголюбова-Кузнецова Д.В., Каздым Ю.И., Караневская О.В. и др. Влияние организации игровой среды на успешность коммуникации в группе детей с РАС // Аутизм и нарушения развития. 2023. Т. 21. № 4. С. 43—51.
   Bogolyubova-Kuznecova , Kazdym YU., Karanevskaya O. i dr. Vliyanie organizacii igrovoj sredy na uspeshnost’ kommunikacii v gruppe detej s RAS [The influence of the organization of the play environment on the success of communication in a group of children with ASD]. Autizm i narusheniya razvitiya [Autism and developmental disorders], 2023, no 21 (4), pp. 43—51.
4. Грязнова А.Н., Васина В.В. Оценка сформированности коммуникативных навыков c помощью VB-MAPP у детей дошкольного возраста с РАС // Аутизм и нарушения развития. 2020. Т. 18. № 4. С. 23—32. DOI:10.17759/ 2020180403
   Gryaznova A., Vasina V. Ocenka sformirovannosti kommunikativnyh navykov c pomoshch’yu VB-MAPP u detei doshkol’nogo vozrasta s RAS [Assessment of the development of communication skills using VB-MAPP in preschool children with ASD]. Autizm i narusheniya razvitiya [Autism and developmental disorders], 2020, no 18 (4), pp. 23—32. doi 10.17759/autdd.2020180403
5. Караневская О.В. Легостаева А.А. Вот это разговор! Как учить особого ребенка коммуникации дома и в социальных учреждениях. Москва: Теревинф, 2024. 68 с. ISBN 978-5-4212-0766-5.
   Karanevskaya O., Legostaeva A. Vot eto razgovor! Kak uchit’ osobogo rebenka kommunikacii doma i v social’nyh uchrezhdeniyah [That is a conversation! How to teach communication to a special child at home and in social institutions] Moskow: Terevinf, 2024, 68 p. ISBN 978-5-4212-0766-5
6. Константинова И.С., Кузьменко М.Ю. Обзор проблем дошкольного образования и программ подготовки к школе детей с РАС в Великобритании, Австралии и США // Аутизм и нарушения развития. 2023. Т. 21. № 2. С. 50—56. DOI:10.17759/autdd.2023210207
   Konstantinova I., Kuz’menko M. Obzor problem doshkol’nogo obrazovaniya i programm podgotovki k shkole detej s RAS v Velikobritanii, Avstralii i SSHA [Review of problems of preschool education and training programs for children with ASD in schools in the UK, Australia and the USA]. Autizm i narusheniya razvitiya [Autism and developmental disorders], 2023, no 21 (2), pp. 50—56. doi:10.17759/autdd.2023210207
7. Лорд К., Раттер М., Ди Лаворе П. и др. ADOS-2: План диагностического обследования при аутизме, 2-я версия: Руководство / Адапт. А. Сорокина, Е. Давыдовой, К. Салимовой и др. [Москва]: Western Psychological Services: Giunti Psychometrics, 2016. 446 с.
   Lord K., Ratter M., DiLavore P. i dr. ADOS-2: Plan diagnosticheskogo obsledovaniya pri autizme, 2-ya versiya: Rukovodstvo [Autism Screening Plan, Version 2: Manual] / Adapt. A. Sorokina, E. Davydovoj, K. Salimovoj i dr. Moskow: Western Psychological Services: Giunti Psychometrics, 2016. 446 p. 26.
8. Матрица коммуникации/общения [Электронный ресурс] / Орегонский университет здоровья и науки. URL: https://communicationmatrix.org (дата обращения: 27.12.2024).
   Matrica communicazii [Communication Matrix], [Electronic resource]. Oregon Health and Science University, 2024. URL: https://communicationmatrix.org (date of access: 27.12.2024).
9. Методические рекомендации по использованию альтернативной и дополнительной коммуникации (АДК) в стационарных учреждениях социального обслуживания / под ред. О.В. Караневской. Москва: Теревинф, 2022. 252 с. ISBN 978-5-4212-0651-4.
   Metodicheskie rekomendacii po ispol’zovaniyu al’ternativnoj i dopolnitel’noj kommunikacii (ADK) v stacionarnyh uchrezhdeniyah social’nogo obsluzhivaniya [Guidelines for the use of alternative and complementary communication (AAC) in inpatient social service institutions], edited by O. Karanevskaya, Moskva: Terevinf, 2022. 252 p. ISBN 978-54212-0651-4.
10. Морозов С.А, Морозова С.С., Морозова Т.И. Некоторые проблемы инклюзии при расстройствах аутистического спектра // Аутизм и нарушения развития. 2020. Т. 18. № 1. С. 51—61. DOI:10.17759/autdd.2020180106
    Morozov S., Morozova S., Morozova T. Nekotorye problemy inklyuzii pri rasstrojstvah autisticheskogo spectra [Some problems of inclusion in autism spectrum disorders] Autizm i narusheniya razvitiya [Autism and developmental disorders], 2020, no 18 (1), pp. 51—61. doi:10.17759/autdd.2020180106
11. Об утверждении Федеральной адаптированной образовательной программы дошкольного образования для обучающихся с ограниченными возможностями здоровья: Приказ от 11.2022 № 1022 [Электронный ресурс] / Министерство просвещения Российской Федерации. [Москва], 2022. 739 с. URL: http://publication.pravo.gov.ru/ Document/View/0001202301270036 (дата обращения: 27.12.2024).
    Ob utverzhdenii Federal’noj adaptirovannoj obrazovatel’noj programmy doshkol’nogo obrazovaniya dlya obuchayushchihsya s ogranichennymi vozmozhnostyami zdorov’ya: Prikaz ot 24.11.2022 № 1022 [On approval of the Federal adapted educational program of preschool education for students with disabilities: Order no. 1022 dated November 24, 2022], [Electronic resource]. Ministerstvo prosveshcheniya Rossijskoj Federacii, Moscow: 2022. 739 p. URL: http://publication.pravo.gov.ru/Document/View/0001202301270036 (date of access: 27.12.2024).
12. Программа JASPER для детей с аутизмом: Развитие совместного внимания, символической игры, вовлеченности и регуляции / К. Казари, А.Г. Гулсруд, С. Шир, К. Стробридж. Москва: Альпина ПРО, 2023. 383 с. ISBN 978-56042934-5-4.
    Programma JASPER dlya detej s autizmom: Razvitie sovmestnogo vnimaniya, simvolicheskoj igry, vovlechennosti i regulyacii [JASPER program for children with autism: Development of joint attention, symbolic play, involvement and regulation]. K. Kazari, A. Gulsrud, S. Shir, K. Strobridzh. Moskow: Al’pina PRO, 2023. 383 p. ISBN 978-56042934-5-4.
13. Расстройства аутистического спектра в первые годы жизни: Исследования, оценка и лечение / сост. К. Чаварска, Ф.Р. Волкмар. Москва: Городец, 2022. 576 с. ISBN 978-5-907483-67-5.
    Rasstrojstva autisticheskogo spektra v pervye gody zhizni: Issledovaniya, ocenka i lechenie [Autism spectrum disorders in the early years of life: Research, assessment and treatment] / comp. K. Chavarska, F.Volkmar. Moskow: Gorodec, 2022. 576 p. ISBN 978-5-907483-67-5.
14. Роджерс С.Дж., Доусон Дж. Учебник по Денверской модели раннего вмешательства для детей с аутизмом: Развиваем речь, умение учиться и мотивацию. Москва: ИП Толкачев, 2019. 432 с. ISBN 978-5-9907565-9-5.
    Rodzhers, Douson Dzh. Uchebnik po Denverskoj modeli rannego vmeshatel’stva dlya detej s autizmom: Razvivaem rech’, umenie uchit’sya i motivaciyu. [A Primer on the Denver Model of Early Intervention for Children with Autism: Developing Language, Learning, and Motivation]. Moskow: IP Tolkachev, 2019. 432 p. ISBN 978-5-9907565-9-5.
15. Роджерс С.Дж., Доусон Дж., Висмара Л.А. Денверская модель раннего вмешательства для детей с аутизмом: Как в процессе повседневного взаимодействия научить ребенка играть, общаться и учиться. Екатеринбург: Рама Паблишинг, 2023. 416 с. ISBN 978-5-91743-083-6.Rodzhers S., Douson Dzh., Vismara L. Denverskaya model’ rannego vmeshatel’stva dlya detej s autizmom: Kak v processe povsednevnogo vzaimodejstviya nauchit’ rebenka igrat’, obshchat’sya i uchit’sya [The Denver Model of Early Intervention for Children with Autism: How to Teach Your Child to Play in Everyday Interactions]. Ekaterinburg: Rama Pablishing, 2023. 416 p. ISBN 978-5-91743-083-6.
16. Романовский Н.В. Анализ доказательной базы эффективности моделей ранней помощи DIRFloortime и Часть 2. Модель ESDM // Аутизм и нарушения развития. 2024. Т. 22. № 1. С. 9—16. Doi:10.17759/ autdd.2024220102
    Romanovskij N.V. Analiz dokazatel’noj bazy effektivnosti modelej rannej pomoshchi DIRFloortime i ESDM. Chast’ 2. Model’ ESDM// Autizm i narusheniya razvitiya. 2024. T. 22. № 1. pp. 9—16 . Doi:10.17759/autdd.2024220102
17. Стоянова А.И., Артемова Е.Э. Особенности развития коммуникативных навыков у детей с РАС // Комплексное сопровождение детей с расстройствами аутистического спектра: Сборник материалов I всероссийской научнопрактической конференции. Москва: МГППУ, С. 110—114. ISBN 978-5-94051-154-2.
    Stoyanova A., Artemova E. Osobennosti razvitiya kommunikativnyh navykov u detej s RAS [Features of the development of communication skills in children with ASD], Kompleksnoe soprovozhdenie detej s rasstrojstvami autisticheskogo spektra: Sbornik materialov I vserossijskoj nauchno-prakticheskoj konferencii [Comprehensive support for children with autism spectrum disorders: Collection of materials from the 1st All-Russian scientific and practical conference]. Moskow: MGPPU, 2016, pp. 110—114. ISBN 978-5-94051-154-2.
18. Уорд С. Формирование ранних навыков сотрудничества и коммуникации у детей с РАС. Екатеринбург: Рама паблишинг, 2023. 736 с. ISBN 978-5-91743-105-2.
    Uord S. Formirovanie rannih navykov sotrudnichestva i kommunikacii u detej s RAS [Formation of early cooperation and communication skills in children with ASD]. Ekaterinburg: Rama pablishing, 2023. 736 p. ISBN 978-5-91743105-2.
19. Фрост Л., Бонди Э. Система альтернативной коммуникации с помощью карточек (PECS): руководство для педагогов. Москва: Теревинф, 2011. 416 с. ISBN 978-5-4212-0026-0.
    Frost L., Bondi E. Sistema al’ternativnoj kommunikacii s pomoshch’yu kartochek (PECS): rukovodstvo dlya pedagogov [Card Alternative Communication System (PECS): A Guide for Educators]. Moskva: Terevinf, 2011. 416 p. ISBN 9785-4212-0026-0.
20. Biggs E.E., Hacker R.E. Ecological Systems for Students Who Use AAC: Stakeholders’ Views on Factors Impacting Intervention and Outcomes // Research and Practice for Persons with Severe Disabilities. Vol. 46. no. 4. pp. 259— DOI:10.1177/15407969211052309
21. Chawarska K., Macari S., Shic F. Context modulates attention to social scenes in toddlers with autism // Journal of Child Psychology and Psychiatry. Vol. 53. no. 8. pp. 903—913. DOI:10.1111/j.1469-7610.2012.02538.x
22. Crowe , Machalicek W., Wei Q. et al. Augmentative and Alternative Communication for Children with Intellectual and Developmental Disability: A Mega-Review of the Literature // Journal of Developmental and Physical Disabilities. 2022. Vol. 34. no. 1. pp. 1—42. DOI:10.1007/s10882-021-09790-0
23. Holyfield C. Comparative effects of picture symbol with paired text and text-only augmentative and alternative communication representations on communication from children with autism spectrum disorder // American Journal of Speech-Language Pathology. Vol. 30. no. 2. pp. 584—597. DOI:10.1044/2020_AJSLP-20-00099
24. Khalifa G., Rosenbaum P., Georgiades K. et al. Exploring the Participation Patterns and Impact of Environment in Preschool Children with ASD // International Journal of Environmental Research and Public Health. Vol. 17. no. 16. Article no. 5677. 15 p. DOI:10.3390/ijerph17165677
25. Kärnä , Dindar K., Hu X. Educators’ engagement with children with autism spectrum disorder in a learning environment with multiple technologies in Finland and China // Interactive Learning Environments. 2020. Vol. 28. no. 1. pp. 50—64. DOI:10.1080/10494820.2018.1512002
26. Tager-Flusberg H., Kasari C. Minimally verbal school-aged children with autism spectrum disorder: The neglected end of the spectrum // Autism Research. Vol. 6. no. 6. pp. 468—478. DOI:10.1002/aur.1329